해양수산부가 주최하고 해양수산과학기술진흥원이 주관하는 ‘해양수산 창업 콘테스트’는 참신한 아이디어와 획기적인 기술력을 가진 창업 아이템을 발굴하고 초기 스타트업과 예비 창업자를 지원·육성하기 위해 마련됐다. 지난 2015년 농림축산식품부와 함께 진행한 농식품부 창업 콘테스트 형식으로 시작해 2018년부터는 해양수산부 단독으로 개최하면서 특화된 지원 체계를 갖췄다. 특히 작년 수산분야 콘테스트에서 올해 해양분야까지 범위를 확대했다. 2019년 콘테스트에는 전년 대비 약 50% 증가한 200건이 접수돼 여느 해보다도 경쟁이 치열했다. 해양수산과 창업·투자 전문가 심사위원들은 아이템의 가치와 사업성, 기대 효과 등을 기준으로 10개 팀을 선정했다.

해양수산부는 경진을 통한 수상에만 국한하지 않고, 해양수산, 창업, 투자 전문가의 멘토링과 창업캠프 등 역량 강화 프로그램으로 아이템 개선을 지원한다. 수상 팀에게는 상금 이외에도 해양신산업 인큐베이팅 지원사업 및 사업화, R&D 사업 가산점 부여, 창업 컨설팅 지원, 농림수산업자 신용보증기금의 대출 우대보증 상품 지원, 해양펀드·수산펀드와의 투자 연계 등을 지원한다.

수상 기업들의 창업 아이템을 들여다보면 일부 생소하기도 하지만 흥미로운 게 많다. 2019년 사업화 부문 대상을 받은 한오션은 실제 해안에서 침식방지 역할을 하는 인공 산호초 ‘코랄셀’을 개발해 특허를 받았다. 2019년 아이디어 부문 대상을 받은 셀코 팀은 해양성 플랑크톤을 이용한 골 이식 소재(신체의 뼈를 대체하는 의료용 생체재료 물질)로 주목받았다.